“大雪”是冬至前的最后一个节气，通常在每年的12月7日(也有个别年份的6日或8日)。太阳黄经达255度时，为二十四节气之一的“大雪”。古人曾云：“大者，盛也，至此而雪盛也”。这个时段，雪往往下得大且范围广，故名曰大雪。《月令七十二候集解》说：“至此而雪盛也。”

古代将大雪分为三候：“一候鹃鸥不呜；二候虎始交；三候荔挺出。”这说的是此时天气寒冷，寒号鸟也不再呜叫；由于此时是阴气最盛的时期，正所谓盛极而衰，阳气已有所萌动，所以老虎开始有求偶行为；“荔挺”为兰草的一种，也感到阳气的萌动而抽出新芽。