宽带猫是宽带运营商的一个入户设备，一般来说是接入宽带必须的一个设备，运营商会负责安装配置和质保；路由器一般指的是把入户宽带转换为一个内网，用于连接多个上网设备，无线路由器则包含wifi无线网络的接入功能。

现在的运营商通常还提供除了宽带以外的业务，例如iTV，因此基本提供的都是带有路由器功能的宽带猫，可以理解为宽带猫和路由器合一的设备。

用户只有需要多台设备需要上网，且宽带猫不具有路由器功能时才需要单独购买路由器；或者宽带猫的路由功能不满足需求，例如有线网口太少，无线覆盖不够，也需要单独部署自己的路由器。